“生活教育”是中国现代杰出的人民教育家陶行知先生教育思想的核心。其内涵为：“从定义上说：生活教育是给生活以教育，用生活来教育，为生活向前向上的需要而教育。从生活与教育的关系上说：是生活决定教育。从效力上说：教育要通过生活才能发生力量而成为真正的教育。”具体包括三方面主张：“生活即教育”、“社会即学校”和“教学做合一”。
针对“生活即教育”，陶行知先生曾经多次作报告加以阐述，
第一次讲解大意就是：是生活就是教育；是好生活就是好教育，是坏生活就是坏教育；是认真的生活就是认真的教育，是马虎的生活就是马虎的教育；不是生活就不是教育；所谓之教育未必是生活，就未必是教育。
第二次讲的时候又把五个目标加进去的，就是：康健的生活，就是康健的教育；非康健的生活，就是非康健的教育；劳动的生活，就是劳动的教育；非劳动的生活，就是非劳动的教育；科学的生活，就是科学的教育；非科学的生活，就是非科学的教育；艺术的生活，就是艺术的教育；非艺术的生活，就是非艺术的教育。
第三次作报告又指出三个时期：第一个时期，生活是生活，教育是教育，两者是分离而没有关系的。第二个时期，是教育即生活，两者沟通了，而学校社会化的讨论也产生了。第三个时期，是生活即教育，就是社会即学校了。这一期也可以说是开倒车，而且一直开到最古时代去，因为太古的时代，社会就是学校。这一期，也就是教育进步到最高度的时期。
陶行知先生的这三次报告分别从定义、目标以及历史进程三方面进行阐述，值得每个教育人去认真学习反思。有人把陶行知的“生活即教育”理念仅仅局限于综合实践课程的开发，这未免有些过于肤浅。
我认为从先生的原始定义可以看出，一切生活本身就是教育，只要人类有活动，教育就自然而然地存在了。人在生活中需要生存，需要更高的物质享受，需要更高的精神分享，这一切如果不加以重视疏导，社会自然会走进拜金主义和完美主义的极端上去。一切向钱看，这其实就是人在纵容自己对物质的无限追求，所谓完美主义，就是一切追求至美，乃至于愤世嫉俗，与世界格格不入。我们经常看到世界上许多人都在谈论金钱，都对世界存在或多或少地批判，这其实就是对人本身的教育引导没有好好地处理的结果。
学校生活的单一理想化，往往与社会的复杂现实性相脱节，许多学校里肯定的东西一旦融入社会就会变得步履维艰，原因很简单，这种理想化的教育没有与时俱进，而是教条式地在那儿搞填鸭式的灌输，久而久之，学校的影响就会愈来愈弱，人们常常为学校里所学的东西没有用而懊恼不已。
我觉得学校即社会，这是生活即教育的前提，只有承认了这个现实，才能把学校打造成真正意义上的社会，孩子们才能够学到一点社会的味道，老师也会不断地调整自己的教育内容，实现教学做合一才不是一句空话。
我们需要不断地问自己，眼前的孩子所处的环境到底怎样，面对这样的环境，我们到底需要怎样的思想、技能才能更好地生活。这样的环境未来的发展如何，到底有几种可能性，面对不同的选择，孩子们需要在思想、技能方面有什么储备。这些思想、技能的教育到底采用什么样的方式进行教学，这已经是技术层面上的事儿了。可惜的是，我们常常第一个问题还没有考虑好，仅仅在技术层面上搞一些课改试验，这是不能解决教育这个大问题的。生活即教育，说白了，也就是人在社会中，到底该怎样的生活，怎样的生活才能够更加的幸福。
陶行知认为人在生活中离不开健康、劳动、科学、艺术等方面，只有真正关注了这些方面，人才会保持一颗健康向上的心态，愿意在社会所赋予的各种岗位中快乐劳动，崇尚科学，热爱艺术，把生活经营好，把幸福保持好，整个社会才能真正的和谐起来。
孔夫子就非常重视人本身的发展，针对不同学生的特点设计不同的教学内容，善于从社会的角度去关注一种现象，做到教育与生活紧紧相连。子贡非常富有，在他国花钱赎买鲁国的奴隶，到了鲁国却不要政府给的补贴，孔子对学生这样的行为给与批评，原因很简单，如果这样的行为一旦产生了，其他人就不愿意在他国解救鲁国的奴隶了，毕竟不是任何人都像子贡那样的富有，事实上，结果正如夫子所料，子贡之后，很少有人再去干这样的事儿了。
作为教育工作者，无论是教育专家，还是主管部门，乃至于一个普通的教师，我们都要扪心自问，自己所产生的教育内容有没有与时俱进，能不能与当前的社会融为一体，对社会发展的未来能不能储备力量……这些问题反复的盘算，你就不会过于自以为是，工作的繁忙也就变得非常有必要了。
如果你哪一天发现自己闲下来了，我可以提醒你，你已经在讲废话，没有很好地践行“生活即教育”这一个科学的理念了，不出几年，你就会成为教师讨厌，学生厌烦的古董了。
一个有生命力的教育大国，需要有一批对社会具有清醒的认识，对学生本身能够认真地研究，对教育的内容有必要进行不断地改变，善于把生活本身真实地反映给每个教育者，那种钻在故纸堆里，玩世不恭地批判社会，说一些不合时宜的道理，提出一些不切实际的解决方案，无论你教学方法有多高超，课本编得有多华丽，教育思想有多玄乎，注定了没有未来，这样的教育又何谈培养真正意义上的面向世界、面向现代化、面向未来的时代新人？