在知识更新越来越快的当下，中小学教师职前的四年师范教育早已无法支撑近四十年的教育生涯。因而，为适应社会发展的需求，教师必须践行终身学习的理念。
学习的重要性人人皆知，但能潜下心来、将学习当成生活的一部分的教师并不多，而将学习视为信仰的教师就更少了。在很多教师的潜意识里，自己是照亮学生、燃烧自己的红烛，只要把学生成绩搞上去、把课本中的知识教好，自己学不学习并不重要。
当教师忽略自我学习时，就会让自己在大学里学到的专业知识及教育理论在只取不存中慢慢进入透支状态。在这种状态中，教师无论在教育教学中投入多少精力，都只能靠一成不变的技能上课，只能给学生传授自己一知半解的专业知识，却难以引领学生的思想及精神成长，更难以推动教育向前发展。在日复一日没有创新的工作状态中，教师不仅会自我成长滞后，还极易产生职业倦怠。
要想让学生主动创新发展，并对学生终身发展负责，教师首先就要做一名自律的学习者。
首先，教师要理性解读“红烛精神”。教师是照亮学生的红烛这一比喻并无不妥，但不要以“红烛精神”为借口忽视自我提升。教师在照亮学生的同时，自己并没有燃烧掉，更没有化成“灰烬”，而是在升华时既照亮了学生，也强大了自己。用“升华说”替代“灰烬说”，就会对“红烛精神”有新的认识，就会对自我发展产生新的动力。
其次，教师要做自律的学习者。一个对学习缺乏自律的教师会缺少前行的内驱力，从而缺少文化底蕴、思想和智慧。诸多的缺失会让教师无论多么辛苦，只能成为一名跟在别人后面跑的从众型教师。教师要做自律的学习者，就必须学习专业知识、教育理论、哲学、社会学，发展自己的兴趣爱好，让自己博学多才，进而拥有育人的底气和本钱。
再次，教师要推动自己不断向前。教师的成长不仅仅是教学技能的提高，更重要的是教育思想的进步。教师不仅要研究教材、教法，还应站在教育发展的前沿思考教育问题，提出自己的教学主张、形成自己的教育理论，在理论与实践的结合中，推动自己不断向前。每一位教师推动自己发展，就是推动了整个教育向前发展。