1966年高中毕业，1977年重新跨入高考考场，此间漫长的11年时光里，老三届院士陈政清曾无数次感叹遥不可及的科学家梦想。直至恢复高考再次点燃希望，随后的一路，陈政清都在和时间赛跑，追赶科学家梦想。
“我的高考迟到11年”
1947年，陈政清出生在湖南省湘潭市一个商店职员家庭。“从小就向往当一名‘科学家’‘工程师’。”然而，像当年许多青年一样，陈政清的科学家梦想未能在时代面前有所例外。1966年6月13日，中央决定高考推迟半年进行，而后就是一场“史无前例的文化大革命”。正准备报考半导体专业的陈政清傻了眼。“历史跟我们开了一个很大的玩笑，许多人因此改写了人生。”
“文革运动”折腾两年多之后，1968年12月，一纸通知，全体老三届学生都下放农村，成了“知识青年”。陈政清被下放到了位于岳阳市的钱粮湖农场，接受贫下中农“再教育”。
1977年10月21日，国内各大媒体公布了恢复高考的消息，这个特大喜讯激活了数百万知识青年荒芜的心田。40多年过去了，陈政清仍清晰地记得那一幕。十年来从未来过他工作地方的母亲，赶了一天的路，从湘潭老家来了。当时正在岳阳钱粮湖农场总场中学任高中老师的陈政清看到母亲的身影出现在教室外，第一反应是家里出大事了。
果然是大事，母亲带来了国家恢复高考的消息，消息是来自陈政清在湖南大学任教的大姐。尽管消息来源可靠，陈政清仍将信将疑，11年来多次失望，陈政清早已没有信心了。
“直到10月21日高考恢复的消息完全公开，才真正相信，等了11年，我终于等到了高考。”多年后，这批老三届谈起这一幕，有人直用杜甫《闻官军收河南河北》一诗中“剑外忽传收蓟北，初闻涕泪满衣裳”表达当时的心情。
全地区数学第一
相较于很多荒废了学习的考生，陈政清对高考信心满满。“在大的历史背景下，我谈不上什么遭遇坎坷的路，只是比较漫长的路而已。这一路走来，环境在变，身份在变，唯一不变的是我对科学这件事情的兴趣。”
到钱粮湖农场的第三年，陈政清被“选拔”到农场七分场中学当初中老师。两年后，又被“提拔”为总场中学高中老师。由于老师少，学校哪门课缺老师，他就教哪门，数学、物理、化学等都教过。利用教书的机会，陈政清如饥似渴地阅读了大量书籍，自学完成了大学的高等数学、无线电基础等课程。
1977年11月填报志愿，陈政清填下复旦大学数学专业、湖南大学半导体专业。陈政清一边当着高考补习班的老师，一边自己复习着，一个多月后的冬天，30岁的他和他的学生们一起走进了高考考场。
“那年的数学最后一道题是有点难度的高等数学基础题，基本上没人做出来。”陈政清记得考完数学出来，马路上到处都是人，大家一堆堆在议论考题。自学完高等数学的陈政清一下子就被大家围住了。成绩出来后，大家都知道就是那个农场老师数学成绩考了岳阳地区第一名。
终于等来了录取通知书，但通知书上赫然写着“湖南大学力学专业”。这让陈政清百思不得其解：数学考第一，为什么复旦没有录取我？为什么湖大没有把我录到半导体专业？后来得知，当时认为年纪大的考生今后发展潜力不大，录取偏严。加之眼睛体检“色弱”，所以被录到了力学系。尽管不是梦想的专业，但是毕竟上大学的机会已然摆在眼前，年龄也不允许再有选择的机会，陈政清还是决定进入湖大学习，从此开始了他与湖大40年的缘分。
追赶科学梦
1978年3月入校，陈政清已经30岁了，是全班年龄最大的同学，并且已经是一个两岁孩子的父亲。上大学之后，面对迟来的学习机会，陈政清十分珍惜，“我这么大年龄了，再也不能耽误了，咬着牙也要与时间赛跑。”
对77级而言，最大的学习困难是学英语。自60年代开始，几乎没有学校开设英语课程，大学都是从零开始。所以回忆起来，陈政清称当时的湖南大学学英语有三宗“最”。
一宗是每晚8点半开始“最安静”。每晚8点半，整栋楼可以听到各种录音机发出的欢快开场音乐《音乐瞬间》，紧接着就是“欢迎各位收听由何丽达主持播讲的《英语900句》”。节目的那段时间里，整栋楼除了广播，听不到别的声音，看不到人在走廊里行走。
二宗是每周日晚电影场有五分钟“最热闹”。那时只有一台放映机，一场电影至少要换一次胶片，换片时间有五分钟。“每到换片这五分钟，大家赶紧拿出英语书读，整个操场一片哇哇哇的英语朗读声，那场景现在回想起来都觉得甚是壮观。”
三宗是每天打饭时“最长龙”。当时粮食定量，饭菜票分开，食堂买饭速度很慢，每个窗口都要排长队。于是在湖大的学生食堂，每天都可以看到一手拿着饭盒，一手拿英语书的排队“长龙”。
比起同样从零开始的同学们，30岁的陈政清学英语还有一样格外的困难。“我有神经性耳聋，高音频的音标听不太清，第一堂英语课几乎没有听懂教授一句话，非常‘恐怖’。”为此，他花巨资买了一个收音机，连睡觉都戴着耳机听。
随着学习的深入，陈政清领悟到力学科学的无穷奥妙。在湖南大学7年，他师从当时被誉为国内塑性力学“三巨头”之一的熊祝华教授和结构力学的王磊教授，相继获得学士、硕士学位。在那个研究生像大熊猫一样珍贵的年代，他没有忙着找工作和赚钱，而是继续和时间赛跑，追赶科学梦想。1984年，又考上了西安交通大学固体力学的博士研究生，师从清华大学杜庆华教授（后成为中国工程院院士）和嵇醒教授。
博士毕业时已经40岁的陈政清，仍然一有学习机会就会抓住不放。1991年，英国有一个面向中国政府的专项资助项目，陈政清顺利地通过了由英方组织的考试，考取了英国文化委员会奖学金。在英国格拉斯哥大学学习期间，他学习到了结构抗风与减振的最前沿科研成果。从1977年算起，历时15年完成了一个现代科学技术工作者必需的教育与训练。
“我的经历是很多这个年代科学家的共同经历。相较于后人而言，可能我们的路漫长了点，但我耐性比较好，能持之以恒，不管对理想，还是对学习科研，我都坚持下来了，这样才能抓住机遇。”陈政清说。
《中国教育报》2018年06月11日第5版 版名：高教周刊